A method and system for retrieving a selected type of information from a remote computer via a computer network using a disk token purchased from a vendor that is associated with a certain type of information and a certain number of pre-paid access units. The information is provided by a central computer that is connected with the user's computer via a computer network such as the Internet. To receive information of the type for which the user has pre-paid, the user loads the disk token into a disk drive of the user's computer. Under control of software stored on the disk token, the user's computer establishes a telephone connection with the central computer and transmits a serial number associated with the disk token. The central computer verifies the authenticity of the serial number and also verifies that an account associated with that disk token has a sufficient access unit balance to cover the cost of the information. If the disk token is authentic and the account has a sufficient balance, the central computer initiates a transfer to the user's computer of information of the type for which the user has pre-paid. Alternatively, if such information is not stored in the central computer or otherwise readily accessible to it, the central computer may determine where such information may be found, retrieve it, and forward it to the user's computer via the telephone connection. The central computer then debits the account balance associated with the disk token.

Un método y un sistema para recuperar un tipo seleccionado de información de una computadora alejada vía una red de ordenadores usando un símbolo del disco comprado de un vendedor que se asocia a cierto tipo de información y de cierto número de las unidades pagadas por adelantado del acceso. La información es proporcionada por una computadora central que esté conectada con la computadora del usuario vía una red de ordenadores tal como el Internet. Para recibir la información del tipo para el cual el usuario tiene pagado por adelantado, el usuario carga el símbolo del disco en un accionamiento de disco de la computadora del usuario. Bajo control del software almacenado en el símbolo del disco, la computadora del usuario establece una conexión de teléfono con la computadora central y transmite un número de serie asociado al símbolo del disco. La computadora central verifica la autenticidad del número de serie y también verifica que una cuenta asociada a ese símbolo del disco tenga un suficiente equilibrio de la unidad del acceso para cubrir el coste de la información. Si el símbolo del disco es auténtico y la cuenta tiene un suficiente equilibrio, la computadora central inicia una transferencia a la computadora del usuario de la información del tipo para el cual el usuario tiene pagado por adelantado. Alternativomente, si tal información no se almacena en la computadora central o de otra manera fácilmente accesible a ella, la computadora central puede determinarse dónde tal información se puede encontrar, la recupera, y la remite a la computadora del usuario vía la conexión de teléfono. La computadora central entonces carga el equilibrio de la cuenta asociado al símbolo del disco.