An apparatus and method for metabolic cooling and insulation of a user in a cold environment. In its preferred embodiment the apparatus is a highly flexible composite material having a flexible matrix containing a phase change thermal storage material. The apparatus can be made to heat or cool the body or to act as a thermal buffer to protect the wearer from changing environmental conditions. The apparatus may also include an external thermal insulation layer and/or an internal thermal control layer to regulate the rate of heat exchange between the composite and the skin of the wearer. Other embodiments of the apparatus also provide 1) a path for evaporation or direct absorption of perspiration from the skin of the wearer for improved comfort and thermal control, 2) heat conductive pathways within the material for thermal equalization, 3) surface treatments for improved absorption or rejection of heat by the material, and 4) means for quickly regenerating the thermal storage capacity for reuse of the material. Applications of the composite materials are also described which take advantage of the composite's thermal characteristics. The examples described include a diver's wet suit, ski boot liners, thermal socks, gloves and a face mask for cold weather activities, and a metabolic heating or cooling blanket useful for treating hypothermia or fever patients in a medical setting and therapeutic heating or cooling orthopedic joint supports.

Um instrumento e um método para refrigerar e isolação metabolic de um usuário em um ambiente frio. Em sua incorporação preferida o instrumento é um material composto altamente flexível que tem uma matriz flexível conter um material térmico do armazenamento da mudança da fase. O instrumento pode ser feito para aquecer ou refrigerar o corpo ou para agir como um amortecedor térmico para proteger o wearer de mudar circunstâncias ambientais. O instrumento pode também incluir uma camada externa da isolação térmica e/ou uma camada térmica interna do controle para regular a taxa da troca de calor entre o composto e a pele do wearer. Outras incorporações do instrumento fornecem também 1) um trajeto para a evaporação ou o absorption direto da perspiração da pele do wearer para o conforto melhorado e o controle térmico, 2) pathways condutores do calor dentro do material para a igualação térmica, 3) os tratamentos de superfície para o absorption ou a rejeção melhorada do calor pelo material, e 4) os meios para rapidamente regenerar a capacidade de armazenamento térmica para reusar do material. As aplicações dos materiais compostos são descritas também que fazem exame da vantagem das características térmicas do composto. Os exemplos descritos incluem o terno molhado de um mergulhador, os forros do carregador do esqui, socks térmicos, luvas e uma máscara de cara para atividades do tempo frio, e um útil geral metabolic do heating ou refrigerar para tratar pacientes do hypothermia ou da febre em um ajuste médico e em um heating therapeutic ou refrigerar sustentações orthopedic da junção.