The present invention is directed to thermo-expandable fibers and to the expanded hollow fibers or microtubes, microcellular foam or foamed composite material that results upon heating the expandable fibers. The thermo-expandable fiber of the present invention is characterized by having a polymeric wall surrounding one or more pockets or particles of blowing agent or propellant within the fiber. The polymeric wall may have reactive functional groups on its surface to give a fusible fiber. When the expandable fibers are heated, they expand to form hollow fibers or microtubes comprising polymeric shells surrounding one or more internal gaseous voids, and when the fibers are expanded while in contact with each other, a microcellular foam may be formed. The foam consists of a plurality of hollow fibers fused together, optionally aided by functional groups present on the surface of the heated fibers that act to crosslink the material. When expandable microspheres are mixed with a matrix, which can optionally react with functional groups on the fiber surface, and the resulting combination is heated, the fibers expand to give a foamed composite material in which the hollow fibers or microtubes may optionally be fused or chemically crosslinked to the matrix.

La présente invention est dirigée vers les fibres thermo-extensibles et vers les fibres ou les microtubes creux augmentés, mousse microcellulaire ou matière composite de mousse ces des résultats lors de chauffer les fibres extensibles. La fibre thermo-extensible de la présente invention est caractérisée en ayant un mur polymère entourer une ou plusieurs poches ou particules d'agent de soufflage ou de propulseur dans la fibre. Le mur polymère peut avoir les groupes fonctionnels réactifs sur sa surface pour donner une fibre fusible. Quand les fibres extensibles sont chauffées, elles augmentent pour former les fibres ou les microtubes creux comportant les coquilles polymères entourant un ou plusieurs vides gazeux internes, et quand les fibres sont augmentées tandis qu'en contact mutuel, une mousse microcellulaire peuvent être formées. La mousse se compose d'une pluralité de fibres creuses fusionnées, sur option facilitée par les groupes fonctionnels présents sur la surface des fibres de chauffage qui agissent de réticuler le matériel. Quand des microsphères extensibles sont mélangées à une matrice, qui peut sur option réagir avec les groupes fonctionnels sur la surface de fibre, et la combinaison résultante est chauffée, les fibres augmentent pour donner une matière composite de mousse en laquelle les fibres ou les microtubes creux peuvent sur option être fondus ou chimiquement réticulés à la matrice.