Substantially error-free communications is achieved in an optical communication system that includes optical amplifiers by detecting bits transmitted in the amplified optical signal using a detection threshold that is derived as a function of a maximum power level associated with a first bit value, e.g., bit "0", and a minimum power level associated with a second bit value, e.g., bit "1". Importantly, this detection scheme can be used to accurately detect bit patterns in the amplified signal even in the presence of nonlinear distortions caused by gain variations, such as inter-modal distortion and saturation induced crosstalk. In a wavelength division multiplexed (WDM) system comprising semiconductor optical amplifiers, for example, the detection threshold can be set at a level corresponding to P.sub.TOTAL /2N, where P.sub.TOTAL represents the total power in the WDM signal and N represents the number of optical channels in the WDM signal. According to another aspect of the invention, the effect of gain fluctuations becomes smaller as the number of channels increase. In particular, a smoothing effect is realized for the total effective saturation power as gain variations decrease as a function of an increase in the number of channels. As such, the performance of a semiconductor optical amplifier according to the principles of the invention approaches the linear performance of fiber amplifiers as the number of channels increases.

De wezenlijk foutlooze mededelingen wordt bereikt in een optisch communicatie systeem dat optische versterkers door overgebrachte beetjes te ontdekken in het vergrote optische signaal gebruikend een opsporingsdrempel omvat die als functie van een maximummachtsniveau verbonden aan een eerste beetjewaarde, b.v., beetje "0" wordt afgeleid, en een minimummachtsniveau verbonden aan een tweede beetjewaarde, b.v., beetje "1". Belangrijk, kan deze opsporingsregeling worden gebruikt om beetjepatronen in het vergrote signaal zelfs in aanwezigheid van niet-lineaire vervormingen nauwkeurig te ontdekken die door aanwinstenvariaties worden veroorzaakt, zoals inter-modal vervorming en verzadiging veroorzaakte overspraak. In een golflengteafdeling gemultiplext (WDM) systeem dat halfgeleider uit optische versterkers bestaat, bijvoorbeeld, kan de opsporingsdrempel op niveau worden geplaatst dat aan P.sub.TOTAL/2N beantwoordt, waar P.sub.TOTAL de totale macht in het WDM signaal vertegenwoordigt en N het aantal optische kanalen in het WDM signaal vertegenwoordigt. Volgens een ander aspect van de uitvinding, wordt het effect van aanwinstenschommelingen kleiner aangezien het aantal kanalen stijgt. In het bijzonder wordt een gladmakend effect gerealiseerd voor de totale efficiënte verzadigingsmacht aangezien de aanwinstenvariaties als functie van een verhoging van het aantal kanalen verminderen. Als dusdanig, naderen de prestaties van een halfgeleider optische versterker volgens de principes van de uitvinding de lineaire prestaties van vezelversterkers aangezien het aantal kanalen stijgt.