A high voltage surface flashover switch has a pair of electrodes spaced by an insulator. A high voltage is applied to an anode, which is smaller than the opposing, grounded, cathode. When a controllable source of electrons near the cathode is energized, the electrons are attracted to the anode where they reflect to the insulator and initiate anode to cathode breakdown.

Ένας διακόπτης ανάφλεξης πυρκαγιάς επιφάνειας υψηλής τάσης έχει ένα ζευγάρι των ηλεκτροδίων που χωρίζονται κατά διαστήματα από έναν μονωτή. Μια υψηλή τάση εφαρμόζεται σε μια άνοδο, η οποία είναι μικρότερη από την αντίσταση, που στηρίζεται, κάθοδος. Όταν μια ελέγξιμη πηγή ηλεκτρονίων κοντά στην κάθοδο ενεργοποιείται, τα ηλεκτρόνια προσελκύονται στην άνοδο όπου απεικονίζουν στο μονωτή και αρχίζουν την άνοδο στη διακοπή καθόδων.