A process for immobilizing viable cells in gelled carrageenan beads comprises preparing an aqueous phase that is a mixture of a gellable concentration of un-gelled carrageenan, in an aqueous suspension of viable cells, in which the mixture's potassium concentration is low enough that the thermogellation temperature of the carrageenan in the suspension is below a temperature to which the viable cells are substantially thermosensitive. This is done at a first processing temperature that exceeds the thermogellation temperature of the carrageenan in that aqueous suspension, but which is below the temperature to which the cells are substantially thermosensitive. A mixture of the aqueous phase and a non-reactive food-grade oil phase is then prepared, and subjected to shear by passing it through a static mixer under flow-rate conditions selected to disperse the aqueous phase in the oil phase, such that a resulting emulsion has a selected droplet size distribution. Thereafter, the temperature of the resulting emulsion is decreased from the first processing temperature, to a second processing temperature which is below the thermogellation temperature of the carrageenan in the suspension. This results in the formation of polymer gel beads having the immobilized viable cells entrapped therein.

Un processus pour immobiliser les cellules viables dans les perles gélifiées de carraghénane comporte préparer une phase aqueuse qui est un mélange d'une concentration gélificable de carraghénane un-gélifié, dans une suspension aqueuse des cellules viables, en lesquelles la concentration en potassium du mélange est assez bas que la température de thermogellation du carraghénane dans la suspension est au-dessous d'une température à laquelle les cellules viables sont essentiellement thermosensibles. Ceci est fait à une première température de traitement qui excède la température de thermogellation du carraghénane dans cette suspension aqueuse, mais qui est au-dessous de la température à laquelle les cellules sont essentiellement thermosensibles. Un mélange de la phase aqueuse et d'une phase de catégorie alimentaire non-réactive d'huile est alors préparé, et soumis au cisaillement en le passant par un mélangeur statique dans des conditions de débit unitaire choisies pour disperser la phase aqueuse dans la phase d'huile, telle qu'une émulsion résultante a une distribution de grandeurs choisie de gouttelette. Ensuite, la température de l'émulsion résultante est diminuée de la première température de traitement, à une deuxième température de traitement qui est au-dessous de la température de thermogellation du carraghénane dans la suspension. Ceci a comme conséquence la formation des perles de gel de polymère faisant enfermer les cellules viables immobilisées là-dedans.