An ultrasonic sensor system (36) has a transducer (40) that emits an ultrasonic signal (54), in response to an electrical excitation signal (52) from driver/receiver circuitry (42), and outputs an electrical response signal (58), in response to receipt of a reflected ultrasonic signal (56) from an object, such as a vehicle occupant (14). The response signal (58) is an oscillating signal that has a voltage amplitude indicative of the strength of the reflected ultrasonic signal (56). A receiver circuit (68) of driver/receiver circuitry (42) processes the response signal (58) from said transducer (40) and outputs an analog, non-oscillating signal (60). The analog signal (60) has a voltage amplitude indicative of the voltage of the electrical response signal (58). A comparator (84) of a comparator preprocessor (44) compares the voltage of the analog signal (60) to a predetermined reference voltage (V.sub.REF1) and outputs a digital signal (38). The digital signal (38) is indicative of whether the voltage of the analog signal (60) is greater or less than the reference voltage. A controller (28) processes the digital signal (38) for determining distance between the transducer (40) and the occupant (14). Preferably, the controller (28) controls a protection module (18).

Ein Ultraschall-Sensor-System (36) hat einen Signalumformer (40), der ein Ultraschallsignal (54) ausstrahlt, in Erwiderung auf ein elektrisches Erregungsignal (52) vom driver/receiver Schaltkreis (42) und Ausgänge ein elektrisches Antwortsignal (58), in Erwiderung auf den Empfang eines reflektierten Ultraschallsignals (56) von einem Gegenstand, wie einem Trägerinhaber (14). Das Antwortsignal (58) ist ein oszillierendes Signal, das einen Spannung Umfang hat, der von der Stärke des reflektierten Ultraschallsignals (56) hinweisend ist. Ein Empfängerstromkreis (68) von driver/receiver Schaltkreis (42) verarbeitet das Antwortsignal (58) von besagtem Signalumformer (40) und gibt ein analoges, stilles Signal aus (60). Das Analogsignal (60) hat einen Spannung Umfang, der von der Spannung des elektrischen Antwortsignals (58) hinweisend ist. Ein Komparator (84) eines Komparatorpräprozessors (44) vergleicht die Spannung des Analogsignals (60) mit einer vorbestimmten Bezugsspannung (V.sub.REF1) und Ausgängen ein digitales Signal (38). Das digitale Signal (38) ist von hinweisend, ob die Spannung des Analogsignals (60) grösser oder kleiner als die Bezugsspannung ist. Ein Steuerpult (28) verarbeitet das digitale Signal (38) für die Bestimmung des Abstandes zwischen dem Signalumformer (40) und dem Inhaber (14). Vorzugsweise steuert der Steuerpult (28) ein Schutzmodul (18).