An optical device for use with an optical input beam comprising an optical thresholding device positioned along an optical path defined by the propagation direction of the optical input beam. If the combined intensity of the optical input beam and a control beam exceeds a threshold level, the optical beam passes through the thresholding device. Preferably, the optical thresholding device is a saturable absorber. When the device is configured as an optical comparator, the intensity of the optical input beam exceeds the threshold level and the thresholding device saturates and turns transparent so that the control beam passes through the thresholding device as an optical indicator beam. When the device is configured as an optical signal attenuator and the intensity of the optical input signal is negligible compared to that of the control beam, the combined intensity of the beams does not saturate the thresholding device.

Un dispositivo ottico per uso con un fascio ottico dell'input che contiene un dispositivo thresholding ottico posizionato lungo un percorso ottico definito tramite il senso di propagazione del fascio ottico dell'input. Se l'intensità unita del fascio ottico dell'input e di un fascio di controllo eccede un livello di soglia, il fascio ottico attraversa il dispositivo thresholding. Preferibilmente, il dispositivo thresholding ottico è un assorbitore saturabile. Quando il dispositivo è configurato come comparatore ottico, l'intensità del fascio ottico dell'input eccede il livello di soglia ed il dispositivo thresholding satura e gira trasparente in modo che il fascio di controllo attraversi il dispositivo thresholding come fascio ottico dell'indicatore. Quando il dispositivo è configurato poichè un attenuatore del segnale ottico e l'intensità del segnale in ingresso ottico è trascurabile confrontati a quello del fascio di controllo, l'intensità unita dei fasci non satura il dispositivo thresholding.