A usage-limit is associated with each copy of copy-protected material. A conforming playback device determines how much usage has been made of the copy, and only plays the copy-protected material if the usage is within the associated usage-limit of the copy. In a preferred embodiment of this invention, the providing source of the copy contains a total-usage-measure that is allocated among each of the provided copies of the copy-protected material, thereby allowing for more than one copy of the copy-protected material to be produced, or "checked-out" from the providing source. When a copy of the copy-protected material is subsequently returned, or "checked-in" to the providing source, the usage allocation associated with this copy is returned to the total-usage-value. In this manner, if a particular copy of the copy-protected material is lost, damaged, or misplaced, the loss of value to the purchaser is merely a reduction in the available total-usage. In a preferred embodiment, the parameters associated with the usage-limit are communicated via the copy of the material in a secure manner, so that an illicit provider cannot alter these parameters. Similarly, in a preferred embodiment, the parameters associated with the usage-limit are securely bound to the copy-protected material, so that an illicit provider cannot substitute illicit material for the copied material. Other security measures, such as an encryption of the copy-protected material, watermarking, ticketing, and the like, are also compatible with these aforementioned techniques, and are included in a preferred embodiment of this invention.

Un uso-limite è associato con ogni copia di materiale copy-protected. Un dispositivo stante conforme di playback determina quanto uso è stato fatto della copia e soltanto gioca il materiale copy-protected se l'uso è all'interno del uso-limite collegato della copia. In un metodo di realizzazione preferito di questa invenzione, la fonte fornente della copia contiene una totale-uso-misura che è assegnata fra ciascuna delle copie fornite del materiale copy-protected, quindi tenente conto più di una copia del materiale copy-protected essere prodotto, o "essere controllato -fuori" dalla fonte fornente. Quando una copia del materiale copy-protected successivamente è restituita, o "controll-in" alla fonte fornente, la ripartizione di uso connessa con questa copia è restituita al totale-uso-valore. In questo modo, se una copia particolare del materiale copy-protected è persa, danneggiata, o è riposta male, la perdita di valore all'acquirente è soltanto una riduzione dell'totale-uso disponibile. In un metodo di realizzazione preferito, i parametri connessi con il uso-limite sono comunicati via la copia del materiale in un modo sicuro, di modo che un fornitore illecito non può alterare questi parametri. Similmente, in un metodo di realizzazione preferito, i parametri connessi con il uso-limite sono limitati saldamente al materiale copy-protected, di modo che un fornitore illecito non può sostituire il materiale illecito per il materiale copiato. Altre misure di sicurezza, quale una crittografia del materiale copy-protected, della filigranatura, ettichettare e dei simili, sono inoltre compatibili con queste tecniche sopraccennate e sono incluse in un metodo di realizzazione preferito di questa invenzione.