A process for the selective removal and recovery of sulfur dioxide from effluent gases is disclosed. The sulfur dioxide is recovered in a sulfur dioxide absorption/desorption cycle which utilizes a liquid solvent to selectively absorb sulfur dioxide from the effluent gas. The liquid solvent includes an organic phosphorous compound selected from phosphate triesters, phosphonate diesters, phosphinate monoesters and mixtures thereof. Preferably, the liquid solvent includes phosphonate diesters of the formula ##STR1## wherein R.sup.1, R.sup.2 and R.sup.3 are independently aryl or C.sub.1 to C.sub.8 alkyl. The organic phosphonate diesters are substantially water immiscible, the solubility of water in the organic phosphonate diester being less than about 10 weight percent at 25.degree. C., and have a vapor pressure less than about 1 Pa at 50.degree. C. In accordance with a preferred embodiment, the liquid solvent include dibutyl butyl phosphonate. The absorbed sulfur dioxide is subsequently stripped to regenerate the organic phosphorous solvent and produce a gas enriched in sulfur dioxide content. The sulfur dioxide-enriched gas may be used as part of the feed gas to a contact sulfuric acid plant or a Claus plant for the preparation of elemental sulfur or be cooled to condense sulfur dioxide in the form of a liquid product. The present invention is particularly useful in producing a sulfur dioxide-enriched gas from gases relatively weak in sulfur dioxide content.

Un processus pour le déplacement et le rétablissement sélectifs de l'anhydride sulfureux des gaz résiduaires est révélé. L'anhydride sulfureux est récupéré dans un cycle de l'anhydride sulfureux absorption/desorption qui utilise un dissolvant liquide pour absorber sélectivement l'anhydride sulfureux des gaz résiduaires. Le dissolvant liquide inclut un composé phosphoreux organique choisi parmi des triesters de phosphate, des diesters de phosphonate, des monoesters de phosphinate et leurs mélanges. De préférence, le dissolvant liquide inclut des diesters de phosphonate du ## du ## STR1 de formule où R.sup.1, R.sup.2 et R.sup.3 sont indépendamment aryle ou C.sub.1 à l'alkyl C.sub.8. Les diesters organiques de phosphonate sont sensiblement l'eau non-miscible, la solubilité de l'eau dans le diester organique de phosphonate étant moins que des pour cent d'environ 10 poids à 25.degree. Le C., et ont une pression de vapeur moins qu'environ 1 PA à 50.degree. C. Selon un mode de réalisation préféré, le dissolvant liquide incluent le phosphonate butylique dibutylique. L'anhydride sulfureux absorbé est plus tard dépouillé pour régénérer le dissolvant phosphoreux organique et pour produire un gaz enrichi dans le contenu d'anhydride sulfureux. Le gaz bioxyde-enrichi par soufre peut être employé en tant qu'élément du gaz d'alimentation à une usine d'acide sulfurique de contact ou à une usine de Claus pour la préparation du soufre élémentaire ou être refroidi pour condenser l'anhydride sulfureux sous forme de produit liquide. La présente invention est particulièrement utile en produisant un gaz bioxyde-enrichi par soufre à partir des gaz relativement faibles dans le contenu d'anhydride sulfureux.